این طبیعی است که قبل از امتحان مقدار کمی استرس را احساس کنید. و این مقدار از استرس کمک می کند که در زمان امتحان با هشیاری کامل بتوانید به سوالات پاسخ بدهید. اما برای برخی از افراد این اضطراب طبیعی شدیدتر می شود. اضطرابی که آنها قبل از امتحان تجربه می کنند می تواند به قدری شدید باشد که در تمرکز آنها اخلال ایجاد کند .
اضطراب امتحان نوعی خودمشغولی ذهنی است که با “خودپنداره” ضعیف و تردید فرد درباره ی توانایی های خود مشخص می شود و غالبا با شناخت منفی ، عدم تمرکز حواس ، واکنش های جسمانی نامطلوب و افت تحصیلی همراه است. به عبارت دیگر، وقتی فرد درباره کارایی و توانایی ذهنی خود را در موقعیت امتحان ، دچار نگرانی و تشویق شود ، به طوری که این احساس موجب کاهش و افت عملکرد واقعی او گردد ، می گوییم دچار اضطراب امتحان شده است. بدون تردید ترس از امتحان بین دانش آموزان و دانشجویان ، تقریبا همه گیر و رایج است و می توان گفت قبولی یا مردودی محسوب گردیده و باعث ارتقا ، تهدید ، تشویق و یا تنبیه می گردد. گاهی اوقات این نتیجه می تواند سرنوشت را نیز رقم می زند. به همین علت هر چه نتیجه ، حساسیت و اهمیت بیشتری داشته باشد ، به همان نسبت می تواند اضطراب و ترس از امتحان گردد.